核心提示
踐行大食物觀，不僅要向植物、動物，還要向微生物要熱量、要蛋白。
鮮美菌菇、風味發酵食品，都是我們熟悉的微生物食品。在大健康時代，作為一種膳食補充劑，益生菌產品也在悄然流行，撬動起國內千億元體量的市場。
鮮為人知的是，我們吃的活菌大多源自國外進口。外國企業把持著菌株研發、菌制劑原料生產等產業鏈中上游。隨著國內益生菌產業的興起，這一局面逐漸改變。上月底，福建首條益生菌菌制劑生產線在廈門市投產?？破蠛献鞒晒哂凶灾髦R產權的植物乳植桿菌菌株“BXM2”，由此實現產業化開發。
向產業鏈上游突破
益生菌是智商稅嗎？這是消費者最大的疑惑。要回答這個問題，還要從人與微生物的關系談起。
在人體腸道內，大約有100萬億個微生物與我們朝夕相處。它們絕大多數是細菌，有的對人體有益，有的致病，有的見風使舵，伺機而動。對于健康人群而言，腸道菌群天然保持著動態平衡，有益菌始終占據上風，致病菌不足為患，但一旦生病了，這種平衡很可能被打破。這時候，就有必要補充外源益生菌。
當我們吃下活菌后，腸道中將開啟一場看不見的戰爭。
“益生菌通過競爭營養、搶占定殖位點、分泌抑菌物質等方式，將致病菌抑制或殺死，重新建立腸道菌群平衡?！备＝ㄊ∞r科院農產品加工研究所副研究員官雪芳說，在人體內安家落戶、繁衍生息后，益生菌便在腸道壁上形成穩定的屏障。越來越多的研究表明，它們不僅能夠促進消化吸收，提高人體免疫力，還能與多個關鍵器官良性互動。
正因如此，益生菌產品作為一種膳食補充劑，日益受到重視。各路資本相繼涌入，相關產品層出不窮。益生菌產業鏈很長，以最常見的固體粉狀菌制劑為例，上游涉及菌株開發、功效研究，中游則是菌粉配方研發與生產，下游才是終端產品生產。相較于國外，中國益生菌研究與產業發展起步較晚，大部分明星菌種從美國、丹麥等國進口。國內益生菌生產企業做得更多的是簡單的“來料加工”——進口菌粉，按照配方比例，混配益生元、調味物等成分，形成成品銷售。一般而言，每公斤菌粉進口價要幾千元甚至上萬元，而自主生產成本要低得多。依賴進口還伴隨著供應不穩定等問題。
為改變這一局面，國內從業者決定向產業鏈上游進發，踏上了漫長的尋菌之旅。
一株菌的產業化進程
時間來到2017年的夏天，百香果成熟的季節。省級科技特派員官雪芳在將樂縣開展科技服務時發現，當地果農常常因為百香果囤積又缺乏冷藏條件犯愁。為此，她嘗試用蜂蜜糖漬百香果，為果農提供經濟適用的保鮮方案。在試驗階段，官雪芳驚奇地發現，經過7天糖漬后，混合物散發出沁人的濃香。
“發酵了！”官雪芳很激動，“在高糖條件下，發酵菌不僅能夠存活，發酵效果還這么好，這個菌不一般??！”
官雪芳當即回到實驗室，提取蜂蜜和百香果混合物，進行微生物分離培養、提純鑒定，最終確認這是一種叫作植物乳植桿菌的乳酸菌，并為其命名“BXM2”?！癇XM2”不僅在植物發酵方面天賦異稟，作為人體益生菌同樣表現不俗。
一個好菌株，要在腸道中建功立業，首先要經受住各種消化液的重重考驗。官雪芳團隊將其置于人工模擬胃液、胰液中進行耐抗性測試，發現它們依然能夠保持極高的存活率，可見具有良好的胃腸道耐受力。進一步研究表明，“BXM2”戰斗能力驚人，對于變異鏈球菌等口腔源病菌、大腸埃希氏菌等腸源性致病菌、金黃色葡萄糖球菌等食源性致病菌，均表現出了極好的抑菌效果。
很快，官雪芳便為“BXM2”申請了專利。2022年開始，福建省農科院農產品加工研究所與本土企業廈門元之道生物科技有限公司，相繼簽訂技術轉讓與技術委托開發合同，共同對這個被寄予厚望的菌株進行產業化開發。
益生菌制劑產品，是主要開發方向之一。
從原始菌株到可以食用的菌劑，還要經歷漫長的過程。我們知道，微生物生長過程中，會產生包括酶在內的各種代謝物。到了一定階段，在自溶機制的作用下，它們會被酶溶解。因此，要保證吃到足量活菌，就要盡可能延緩這一過程。
衡量益生菌產品品質有兩大基礎指標：活力與穩定性。前者指的是產品出廠時的活菌數；后者則是其經過長時間運輸和儲存后，活性菌的存活情況。目前，市面上的益生菌產品有液態與固體粉劑兩種形態。液態益生菌需要低溫保存，以延緩新陳代謝；粉劑益生菌中的益生菌近乎休眠狀態，因此適合常溫下保存。
“我們采用冷凍干燥技術，生產益生菌固體菌劑?！惫傺┓颊f，該工藝的核心在于根據不同菌株特性，匹配相應的保護劑配方，原料來源、成分配比、制備工藝等均有講究。在科企雙方共同努力下，研究團隊通過反復試驗，終于在海量配方中找到了最優解。在自主研發的工藝下，“BXM2”菌劑實現了高活力，活菌數可達每克5萬億，遠高于行業標準，在貨架期內也能實現高穩定性。
挖掘一株菌的更多可能性
這株來自百香果的國產菌，由此進入了產業化階段。
上月底，元之道全資子公司貝森姆(廈門)生物技術有限公司獲得益生菌菌制劑生產許可，省內首個益生菌菌劑生產線隨之投產。按照現有產能，該公司每年可生產約100噸菌粉原料，未來有望增加至200噸。
但科企雙方關于這株菌的探索并未止步。
前期研究表明，“BXM2”除了具備抑制有害菌、調節腸道菌群結構、修復腸道損傷等益生菌基本功外，還有不少特殊技能。比如，能夠產生一種叫作“GABA”的神經遞質，有助于緩解焦慮等癥狀。越來越多的研究表明，肥胖或與一些特定菌群有關。小白鼠攝入“BXM2”后，體內肥胖相關菌豐度得到抑制。
官雪芳認為，對于有益菌的功效，需要更多科學研究與臨床試驗論證，為其在醫療、食品等領域的深入應用提供依據。
事實上，在微生物領域，有益菌功效漸成研究熱點，許多研究指向腸道菌群與腦、腎、肝、心、肺等人體關鍵器官的相互作用。
“應當從分子水平、細胞水平、動物模型和臨床試驗等多個層面，系統闡述益生菌在調節腸道菌群平衡、增強免疫力等方面的作用機制?！备＝ㄊ∞r科院農產品加工研究所副研究員王琦建議，針對不同人群的健康需求，研發具有特定功能的益生菌菌株，如調節免疫、降低血脂、改善便秘等。通過基因組學和轉錄組學等技術手段，深入挖掘益生菌中具有特定功能的基因，為開發新型高效益生菌提供理論依據。
不過，成長中的益生菌行業也存在著評估指標不統一、監管政策不盡完善等問題。在產品營銷中，益生菌似乎是萬能菌，具有神乎其神的功效；對于消費者而言，迷信與質疑并存，面對林林總總的益生菌產品無從選擇。
“益生菌功效評價長期缺少全面系統、科學有效、可量化的標準?！蓖蹒J為，應當在科學論證的基礎上，統一評估指標，完善對益生菌產品安全性、有效性監管。同時，加強產學研合作，共同推動益生菌領域的基礎研究和應用開發。(記者 張輝)